ในอดีตกาลนั้น ช้างเลี้ยงก็คือช้างป่าที่ถูกคล้อง หรือถูกจับได้จากหลักฐานในพุทธประวัติทำให้พอจะเชื่อได้ว่าชาวอินเดียจะเลี้ยงช้างเพื่อใช้เป็นแรงงานและสัตว์พาหนะมาตั้งแต่ก่อนประมาณ ๒,๐๐๐ ปี หรือประมาณ ๔,๕๐๐ ปีที่ผ่านมา ตำราหนึ่งนั่นเชื่อว่า ช้างเลี้ยงตัวแรกของโลก คือ ลูกช้างป่ากำพร้า หรือพลัดหลงจากฝูงแล้วมีมนุษย์ที่ใจบุญไปพบเข้า จึงได้นำลูกช้างน้อยมาเลี้ยงดูไว้ หลังจากนั้นก็ได้พัฒนามาเป็นความรัก และความสงสาร และในที่สุดก็เปลี่ยนมาเป็นความเกื้อกูลกัน เพราะมนุษย์ผู้ใจบุญคนแรกที่เลี้ยงช้าง ได้เริ่มนำช้างน้อยมาช่วยชักลาก และบรรทุกสิ่งของบางอย่าง ส่วนในอีกตำราหนึ่งนั้นเชื่อว่าช้างเลี้ยงเชือกแรกของโลกเกิดขึ้นจากมนุษย์เข้าไปสังหารฝูงช้างแล้วจับลูกช้างตัวเล็ก ๆ ในฝูงมาเลี้ยง ซึ่งถือว่าเป็นความสูญเสียเปล่าทางทรัพยากรธรรมชาติ เพราะเป็นความผิดพลาดอย่างรุนแรงที่มนุษย์ได้มีการกระทำเช่นนั้นมายาว นานกว่า ๔,๕๐๐ ปี